A kutatás célja az volt, hogy laboratóriumi körülmények között vizsgálják, hogyan befolyásolja a florfenikol – egy gyakran használt állatgyógyászati antibiotikum – az Escherichia coli nevű baktérium rezisztencia (ellenálló képesség) kialakulását. A vizsgálat során különböző dózisokban alkalmazták a gyógyszert, majd a baktériumok túlélését, növekedését és genetikai változásait figyelték meg.
Az eredmények aggasztó tendenciákat mutattak. A florfenikol növekvő koncentrációja nemcsak önmagára nézve váltott ki rezisztenciát a baktériumokban, hanem elősegítette más, humán gyógyászatban is kulcsfontosságú antibiotikumok – például a fluorokinolonok és cefalosporinok – elleni rezisztencia kialakulását is. Ez azt jelenti, hogy a florfenikol használata közvetetten elősegítheti olyan baktériumtörzsek kialakulását, amelyek több gyógyszerre is ellenállók. A vizsgálat során 44 különböző antimikrobiális rezisztenciagént azonosítottak, amelyek közül sok már kis dózisú florfenikol hatására is aktiválódott.
A tanulmány rávilágít arra, hogy a rezisztencia nemcsak az adott antibiotikumra terjedhet ki, hanem más, még fontosabb szerekre is „átszivároghat” – ezt nevezzük ko-szelekciónak. Az eredmények megerősítik, hogy a felelős antibiotikumhasználat nemcsak az emberek, hanem az állatok egészsége szempontjából is kulcsfontosságú.